Das sozialkritische Werk des russischen Schriftstellers Maxim Gorki erzählt die Geschichte von einem Dutzend gescheiterter Existenzen, die sich nach einem besseren Leben sehnen, aber zu schwach sind, um sich gegen die menschenunwürdigen Verhältnisse aufzulehnen, in denen sie ihr Leben fristen.

Arbeitslose, Säufer, Kriminelle und Prostituierte bevölkern das russische Obdachlosenasyl, das vom Ehepaar Kostylew geführt wird. Der Haufen Gestrandeter stolpert durcheinander, zankt und zetert, schnorrt einige Kopeken, spielt Karten, säuft, verliert sich in Erinnerungen und Illusionen. Zeitweise aufkommende Hoffnung wandelt sich in Verzweiflug.

Eingeleitet durch Intrigen bahnt sich schließlich eine Katastrophe an ...

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